普宁寺俗称大佛寺，因为寺内供奉有世界上最大的木雕佛-像千手千眼观世音菩萨而得名。乾隆十年（1745年），准噶尔部首领噶尔丹策凌死后，准噶尔集团内部各派势力为了争夺部落首领的继承权，展开了激烈的斗争，在辉特部台吉阿睦尔撒纳的帮助下，准噶尔贵族达瓦齐被拥立为准噶尔部之汗，但阿睦尔撒纳拥立达瓦齐并不是最终的目的，而是为实现自己的政治野心――自己作准噶尔之汗的一个步骤。因此，在达瓦齐夺得汗位后，阿睦尔撒纳与达瓦齐之间的斗争和火拼便成为不可避免的。后来，阿睦尔撒纳被达瓦齐击败，元气大伤，为了积蓄力量，便转身投靠了清朝政府，乾隆皇帝从阿睦尔撒纳那里得知了准噶尔内部的混乱情况后，于乾隆二十年（1755年），派两路大军，直进伊犁，平定了漠西厄鲁特蒙古准噶尔部，从而完成了父祖的遗愿。为了庆祝胜利，乾隆皇帝仿效其祖父康熙平定漠北喀尔喀蒙古后修建“汇宗寺”的作法，仿西藏三摩耶庙修建了普宁寺。从此以后，天山南北的人民“安其居，乐其业，永永普宁”。

　　这座寺庙修建于乾隆二十年（1755年）至乾隆二十四年（1759年），历时四年的时间，占地面积3.3万平方米。整座寺庙平面布局严谨，以大雄宝殿为界，分为前后两部分，前半部是汉族寺庙传统的伽蓝七堂式布局（伽蓝，即寺庙。七堂一般是以山门殿，天王殿，大雄宝殿为中轴线，左右对称建有钟楼，鼓楼，东西配殿）。后半部是藏式形式，是仿西藏三摩耶庙的形式修建的曼陀罗，千手千眼观世音菩萨便供奉在主体建筑大乘之阁中。